कहानी की शैली: सकारात्मक विचलन (Story Type Positive Deviant)

क्लीवलैंड प्लेन डीलर

लापरवाही का ज़हर (Toxic Neglect)

रेचेल डिसेल और ब्री ज़ेल्टनर | 23 अक्टूबर, 2015

क्लीवलैंड, ओहायो — रोचेस्टर, न्यूयॉर्क शहर द्वारा सीसा-ज़हर (Lead Poisoning) की समस्या से सीधे निपटने का संकल्प लिए अब एक दशक हो चुका है। स्थानीय नेताओं ने वादा किया था कि अब बच्चों को “लीड डिटेक्टर” की तरह इस्तेमाल नहीं किया जाएगा—जो राष्ट्रीय औसत से दस गुना अधिक दर पर ज़हर का शिकार हो रहे थे। 

इस प्रयास का नतीजा ऐसे कानूनों का सेट रहा जिन्हें विशेषज्ञों ने पूरे देश में “सबसे स्मार्ट” बताया। इसके परिणामस्वरूप, खून में उच्च स्तर का सीसा पाए जाने वाले बच्चों की संख्या में 80 प्रतिशत से अधिक की गिरावट दर्ज की गई। यह एक ऐसा बदलाव है जिसे नेता टिकाऊ मानते हैं।

पिछले साल, न्यूयॉर्क के मोनरो काउंटी (जहाँ रोचेस्टर काउंटी सीट है) में, सीसा की जाँच किए गए 4 प्रतिशत बच्चों में खून के प्रति डेसीलीटर में 5 माइक्रोग्राम या उससे अधिक का स्तर पाया गया—जो कि सेंटर फॉर डिज़ीज़ कंट्रोल एंड प्रिवेंशन (CDC) द्वारा निर्धारित सीमा है।
इसके विपरीत, कुयाहोगा काउंटी में यह प्रतिशत दोगुने से भी अधिक था—11.5 प्रतिशत बच्चों में सीसा का उच्च स्तर पाया गया।

रोचेस्टर का दृष्टिकोण अन्य शहरों से अलग था। अंतर बेहद साधारण था: शहर ने यह तय किया कि कार्रवाई का इंतज़ार करने के बजाय (जब तक कोई बच्चा ज़हर का शिकार हो जाए), वे किराए के घरों में सीसा की जाँच पहले से शुरू करेंगे।

रोचेस्टर के कानून क्रांतिकारी नहीं थे। ज्यादातर मामलों में, शहर ने मौजूदा हाउसिंग कानूनों में संशोधन किया ताकि ऐसे मकान मालिकों को निशाना बनाया जा सके जिनकी इमारतें बच्चों को अधिक खतरे में डाल रही थीं, और उन क्षेत्रों में हाउसिंग कोड प्रवर्तन को मज़बूत किया जहाँ बच्चों के ज़हर का शिकार होने की संभावना सबसे अधिक थी।

वास्तविक रोकथाम बदलाव की कुंजी है

दशकों से, सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों ने समझा है कि यदि घर सुरक्षित हों और उनमें सीसे (Lead) का कोई खतरा न हो, तो बच्चों में सीसा-जनित ज़हर नहीं फैलेगा। अमेरिकी आवास एवं शहरी विकास विभाग (HUD) लंबे समय से शहरों को आवास कोड लागू करने के लिए प्रोत्साहित करता आया है, ताकि सीसा-जनित विषाक्तता को रोका जा सके।

यह एजेंसी, जो पूरे देश में सीसा-युक्त पेंट की सफाई के लिए अनुदान राशि का एक बड़ा हिस्सा उपलब्ध कराती है, कहती है कि उसका मिशन वास्तव में रोकथाम है। इस गर्मी में दिए गए एक साक्षात्कार में, एक अधिकारी ने कहा कि HUD का वैधानिक मिशन सीसा-जनित विषाक्तता को लेकर यह है कि ऐसे आवास को लक्षित किया जाए जो बच्चों को नुकसान पहुँचा सकता है।

एजेंसी ने The Plain Dealer को बताया – “इस समस्या का सही समाधान केवल उस घर को दुरुस्त करना है जो खतरे का कारण है।”

शहर के कोड प्रवर्तन अधिकारी इस काम में अहम भूमिका निभाते हैं कि कौन-सा घर अब या भविष्य में बच्चों के लिए सबसे बड़ा खतरा हो सकता है। HUD अधिकारियों ने शहरों को सलाह दी है कि सीसा सफाई के लिए मिलने वाले अनुदान का उपयोग करते हुए कोड प्रवर्तन से उन संपत्तियों की पहचान अधिक प्रभावी ढंग से की जा सकती है, जिनमें सीसे का खतरा मौजूद है, साथ ही वे स्थान जो सीसा-जनित विषाक्तता के उच्च जोखिम वाले हॉट स्पॉट हैं।

HUD की 2002 की एक रिपोर्ट में कहा गया – “यदि कोड प्रवर्तन सीधे तौर पर सीसे के खतरों पर ध्यान नहीं देता, तो बच्चों को विषाक्तता से बचाने के असंख्य अतिरिक्त अवसर खो देता है।” अधिकारियों ने यह भी पाया कि देशभर से जुटाए गए शोध के आधार पर, सीसा-जनित विषाक्तता को रोकने से वास्तव में धन की भी बचत होती है।

रोचेस्टर में दिशा परिवर्तन

रोकथाम के समर्थन में बढ़ते सबूतों ने पूर्व रोचेस्टर पार्षद वेड नॉरवुड के शब्दों में एक “तथ्यों की सुनामी” पैदा कर दी, जिसने अंततः 2005 में शहर के लेड (सीसा) अध्यादेश को सर्वसम्मति से पारित करवा दिया। “इस अध्यादेश के पारित होने के पीछे नैतिक, वैज्ञानिक और सामुदायिक मजबूरी थी,” नॉरवुड ने कहा। “इसे विरोध करने के लिए आपको या तो सच से जिद्दी रूप से मुंह मोड़ना पड़ता या जानबूझकर अनदेखा करना पड़ता,” उन्होंने जोड़ा।

नए कानूनों को लेकर खासतौर से शहर के मकान मालिकों में चिंताएं थीं।

रोचेस्टर के निरीक्षण और अनुपालन प्रयासों का नेतृत्व करने वाले गैरी किर्कमायर ने कहा कि सबसे बड़ी चुनौतियों में से एक यह डर था कि अनिवार्य निरीक्षणों से किराये के बाजार में हलचल मच जाएगी और मकान मालिकों पर बोझ बढ़ जाएगा।

“अज्ञात चीजें लोगों को डराती हैं। यह हमें भी डराती थी,” किर्कमायर ने कहा, जो शहर के निरीक्षण और अनुपालन निदेशक हैं। लेकिन उन्होंने बताया कि जैसे ही सीसे के निरीक्षण शुरू हुए, अधिकांश मकान मालिक इसके अनुकूल हो गए।

“कुछ लोग इस व्यवसाय से बाहर हो गए, लेकिन सच कहूं तो, कुछ को होना भी चाहिए था,” उन्होंने कहा।

कुछ ने यह आपत्ति भी जताई कि यह बहुत महंगा होगा और शहर को अतिरिक्त निरीक्षणों के लिए सालाना 10 लाख डॉलर से अधिक खर्च करने पड़ सकते हैं।

किर्कमायर ने कहा कि इसमें काफी समर्पण लगा, लेकिन रोचेस्टर ने कुछ और निरीक्षकों की भर्ती की और भवन एवं आवास निरीक्षकों को क्रॉस-ट्रेनिंग दी ताकि वे सीसे के खतरों का आकलन कर सकें।
शहर ने यह भी तय किया कि चार घंटे या उससे अधिक समय लेने वाले पूरे लेड-रिस्क आकलनों के बजाय, वह अपने निरीक्षण प्रयासों को उन संपत्तियों पर केंद्रित करेगा जो सबसे अधिक जोखिम में थीं: वे किराये की संपत्तियां जिनमें पेंट खराब हो रहा हो और आसपास की मिट्टी नंगी व असुरक्षित हो।

निरीक्षकों ने सबसे पहले पुराने, जर्जर घरों से शुरुआत की, खासकर उन गरीब इलाकों में जहां सीसे (लेड) से ज़हर फैलना आम था।
किर्कमायर ने बताया कि शहर के लगभग 60,000 प्री-1970 के किराये के मकानों में यह काम पूरा करने में कई साल लग गए। लेकिन अब इस कार्यक्रम को चलाने में हर साल करीब 6,96,000 डॉलर खर्च होते हैं। शहर इसमें से आधे से थोड़े ज्यादा खर्च खुद वहन करता है, बाकी रकम एक राज्य स्तरीय रोकथाम अनुदान से मिलती है।

यह बजट दृश्य निरीक्षणों और 2,800 से 3,000 प्रयोगशाला परीक्षणों के लिए होता है। इन परीक्षणों में फर्श, खिड़की की चौखटों और घर के अन्य हिस्सों से नमूने लिए जाते हैं, जहां मौजूद धूल बच्चों के आसानी से छूने या सांस के जरिए अंदर जाने का खतरा होता है।
किर्कमायर ने कहा कि शहर ने अपने एकत्र किए गए आंकड़ों का विश्लेषण कर कार्यक्रम को और बेहतर बनाया। एक महत्वपूर्ण बदलाव समय बचाने वाला साबित हुआ: यह पता चलने के बाद कि 90% से अधिक सीसे के खतरे सिर्फ एकल और दोहरे किराये के मकानों में ही पाए जा रहे हैं, शहर ने अपने अध्यादेश में संशोधन कर बहु-इकाई वाले मकानों की अनिवार्य जांच को खत्म कर दिया।

शहर ने यह भी सुनिश्चित किया कि जिन किराये के मकानों में सीसे की समस्या का आंशिक समाधान किया गया है लेकिन पूरी तरह से हटाया नहीं गया है, उनके पुनः निरीक्षण का समय छह साल से घटाकर तीन साल कर दिया जाए।

क्लीवलैंड के लिए सबक?

किर्कमायर ने कहा कि अन्य शहर भी चाहें तो शु

रुआत में समस्या के छोटे-छोटे हिस्सों पर काम कर सकते हैं।
“आपको पूरे शहर में एक साथ कूदने की ज़रूरत नहीं है,” उन्होंने कहा। “हमने भी शुरुआत में सिर्फ सबसे अधिक जोखिम वाले इलाकों में काम शुरू किया था।”

अब, उन्होंने कहा, वे उच्च-जोखिम वाले क्षेत्र काफी छोटे हो गए हैं। अतीत में, क्लीवलैंड और क्युयाहोगा काउंटी ने छोटे-छोटे प्रोजेक्ट आज़माए, जिनमें घरों का निरीक्षण, जागरूकता अभियान और कम लागत वाले लेड-नियंत्रण उपाय शामिल थे — जैसे कालीन और सफाई का सामान उपलब्ध कराना — खासकर उन घरों में जहां गर्भवती महिलाएं और नवजात शिशु रहते थे। लेकिन अनुदान-आधारित यह पहल, जिसने शुरुआत में उम्मीद जगाई थी, धन खत्म होते ही बंद हो गई।

वर्तमान में, क्लीवलैंड डिपार्टमेंट ऑफ पब्लिक हेल्थ, मेट्रोहेल्थ सिस्टम और गैर-लाभकारी संस्था एनवायरनमेंटल हेल्थ वॉच मिलकर BUILD नामक एक नई पहल पर काम कर रहे हैं, जिसका उद्देश्य है कि घरों को सुरक्षित बनाने के लिए एक सहयोगी और समग्र दृष्टिकोण अपनाया जाए।

यह पहल वेस्ट साइड के एक ऐसे मोहल्ले में चलाई जा रही है, जहां लेड और अन्य आवास-सम्बंधित स्वास्थ्य समस्याओं की दर अधिक है।
समर्थकों का कहना है कि इस कार्यक्रम का लक्ष्य एक स्थायी रणनीति बनाना है, ताकि परिवारों और बच्चों को अपने ही घरों से बीमार या ज़हरग्रस्त होने से रोका जा सके। यह कार्यक्रम अपनी $2,50,000 की अनुदान राशि से आगे भी जारी रह पाएगा या नहीं, यह देखना बाकी है।